Según la leyenda, la tradición de los pesebres comenzó con San Francisco de Asís, que pudo haber sido el primero en recrear el nacimiento de Cristo con animales vivos y actores en 1223. La primera mención de un presepe en Nápoles llega unos cien años después, cuando se documenta un pesebre dentro de una iglesia de la ciudad. Estos belenes se consideran obras de arte.